Carga mental: qué es y cómo soltarla

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La carga mental es el trabajo invisible de anticipar, decidir y recordar todo lo que necesita una casa y las personas de las que te ocupas, sin que nadie lo vea, sin que se pague, y muchas veces sin que ni siquiera tú te des cuenta de que lo estás sosteniendo.

Septiembre la multiplica. Vuelven los horarios del colegio, las revisiones médicas que quedaron pendientes en verano, las reuniones, la ropa que ya no sirve, la coordinación de toda la familia para que el curso arranque sin sobresaltos. Esa lista casi siempre vive en la misma cabeza. Se añade sin ruido, se lleva sin rechistar, y con el tiempo pasa factura en forma de cansancio, de estrés que no se explica solo por lo que se hace, y a veces de un malestar más serio.

Qué es la carga mental

El concepto lo definió en 1984 la socióloga francesa Monique Haicault, que estudiaba cómo compaginan las mujeres el trabajo remunerado con la gestión del hogar. Su definición es precisa, pensar en un asunto mientras físicamente estás en otro lugar. Repasar en una reunión de trabajo si queda leche en la nevera. Recordar en la ducha que hay que llamar al dentista. Es sostener una superposición constante entre dos lugares, un estado que permanece encendido aunque quieras apagarlo.

Investigaciones más recientes, como la de la socióloga de Harvard Allison Daminger en 2019, han descompuesto ese trabajo en cuatro fases, anticipar lo que hace falta, identificar las opciones para resolverlo, decidir entre ellas, y comprobar después que se ha hecho. Su hallazgo más incómodo es que incluso en parejas que reparten las tareas al 50%, estas cuatro fases casi siempre las sigue sosteniendo la misma persona.

Llevar en la cabeza las cabezas de los demás

En la práctica, la carga mental es ocuparte de muchas cosas a la vez y llevar en tu cabeza las cabezas de las personas de las que te ocupas. Los horarios de cada hijo o hija, lo que necesita cada uno esta semana, lo que falta en la nevera, quién tiene cita con el médico, quién necesita ropa nueva, cómo encajan los cumpleaños, las vacaciones y el trabajo de todos en el mismo calendario. Y todo esto mientras sostienes también tu propio trabajo, tus propios plazos y tus propias necesidades, que casi siempre quedan las últimas de la lista.

Los deberes son de los ejemplos más agobiantes, saber qué toca cada día, revisar la agenda, estar pendiente de los exámenes y de si se han entregado los trabajos. Cuando la madre suelta un poco esa tarea de acompañamiento, se queda sin cubrir. Basta ver alguna entrevista a pie de calle para encontrar padres que no saben en qué curso está su hijo, mientras la madre lleva el curso escolar entero en la cabeza.

Ponerle ejemplos es importante porque la carga mental, precisamente por ser mental, es difícil de señalar. Nadie ve que la estás sosteniendo hasta que un hilo se rompe, algo se olvida, y entonces parece que no controlas nada, cuando en realidad estabas sosteniendo veinte cosas más que nunca se notaron. El primer paso para aligerarla es ser consciente de ella, ponerle nombre a lo que llevas en la cabeza.

Un problema de reparto y más

Sostener esta carga de forma continuada tiene un coste real. Una revisión sistemática de estudios en población trabajadora encontró que la implicación en trabajo doméstico y de cuidados no remunerado se asocia a más síntomas de ansiedad y de depresión en mujeres que en hombres, incluso con jornadas de trabajo remunerado similares. La conclusión de los propios investigadores es que la desigualdad en cómo se divide este trabajo expone a las mujeres a un mayor riesgo de peor salud mental.

Cuando una persona sostiene sistemáticamente más carga cognitiva que otra, el cuerpo lo acusa. Hoy esa persona suele ser una mujer, y la razón está en cómo se ha repartido tradicionalmente este trabajo a lo largo de generaciones. Ahí es exactamente donde puede intervenir el coaching.

Aligerar sin destruirlo todo, sin salir corriendo

Esta carga, cuando se acumula en silencio durante meses o años, también desgasta la relación. Muchas discusiones agrias que parecen ser por otra cosa, un comentario, un plan que cambia, un detalle pequeño, en realidad vienen de ahí. Algunas rupturas, incluso algunos divorcios, llegan por el hartazgo silencioso de quien un día decide que ya no puede más, más que por una causa grande y única. Corregirlo, aunque sea en un solo ámbito, es también una forma de cuidar la relación antes de llegar a ese punto.

Aligerarla es identificar qué parte de esta carga es injusta y moverla a otro lugar más cómodo, manteniendo el resto de tu vida tal como está. En coaching se trabaja con estrategias de reparto muy concretas, elegir un ámbito, la ropa del cole, las citas médicas, la lista de la compra, y trasladarlo entero, la ejecución, la decisión y la supervisión juntas. Si solo cambia de manos la tarea y la decisión sigue siendo tuya, la cabeza sigue cargada igual.

No hace falta cambiarlo todo a la vez. Basta con elegir un ámbito, moverlo, y notar la diferencia antes de seguir con el siguiente.

Salir del ladrillo que te ha tocado en la carga mental deja huella en el resto de tu vida. Es un método, y los métodos aprendidos se aplican a escala, en el trabajo, en las decisiones, en las relaciones. Es el mismo impulso que puedes llevar a tu vida en conjunto, no solo a esta carga concreta.

Si notas que esta carga te está pasando factura, a ti o a tu relación, merece la pena mirarla con calma antes de que el cansancio decida por ti.